三七又名山漆，为著名的止血散瘀、消肿定痛药，多用于吐血、咯血、衄血、便血、崩漏、产后血晕、跌扑肿痛、外伤出血等证，驰名中外的“云南白药”就是以三七作为主要原料的。

　　三七，一个由两个数词组成的药名。对于它的释义，几百年来曾引发众多注家的争鸣。有称三七之名乃言其功，用改善刀枪箭伤三至七天必完好如初者；有谓三七植物的生长期较长，至少需栽培三年后方可入药，而以生长七年者为上品的。

　　《本草纲目》曰：“彼人言其叶左三右四，故名三七，盖恐不然。或云本名山漆，谓其能合金疮，如漆粘物也，此说近之。”这些释义众说纷纭，但读来总嫌牵强。

　　清人赵翼在他的《檐曝杂记》中称，三七“三桠七叶，其根如萝卜。”按三七为多年生草本，茎直立，不分枝。掌状复叶2-5枚（但以3枚者居多）轮生于顶端；每枚复叶有小叶5-7枚（但以7枚者居多）。《檐曝杂记》的描述与三七的植物形态颇相吻合 ，堪为三七合适的释义。

　　三七为人参的近缘植物，其茎叶气味均似人参，故又名参三七、人参三七。古人以三七盛产于广西，又以右江的田州府(即今之田阳县田州镇)为集散地而称田七和田三七。本品亦盛产于云南，因此而有滇七、滇三七之名。

　　三七入药较晚，至今不过四百多年。《本草纲目》谓：“此药近时始出，南人军中用为金疮要药，云有奇功。”可见，三七在入药之初犹属“军用物资”，以后始“军转民”传入民间。古人对三七功效的评价是相当高的。

　　《本草纲目拾遗》引《宦游笔记》说：“其味微甘而苦，颇类人参，人参补气第一，三七补血第一，味同而功亦等……为药品中之最珍贵者。”又引《识药辨微》云：“人参三七……大如拳者改善打伤，有起死回生之功，价与黄金等。”

　　故此，《本草纲目》称三七为“金不换”；在民间，三七则素有“南国神草”之称。

　　文献有乾隆年间民间以三七蒸鸡改善虚证的记载：取大母鸡用三七煎汤，“将鸡煮少时，又将三七渣捣烂入鸡腹，用线缝好，隔汤蒸至鸡烂，去三七食鸡，可以医劳弱诸虚百损之病。”这一民间验方一直流传至今，现已沿革成著名的滋补药膳——三七汽锅鸡。