万物名称都有由来，就中草药来看，有的表其形状，如“五叶草、猫胡子花”；有的言其味道，如“甘草、苦参”；有的则以性质功效命名，如“散血丹、打不死、拔毒草”等。那么，三七为什么拿数字做名称呢？

    有人把三七写成“山漆”，意思是这种植物长在山里，把它搞碎涂在伤口上便能止血，而且能使伤口较快地粘接愈合。李时珍《本草纲目》中也有记载：“本名山漆，谓其能合金疮，如漆粘物也。此说近知，金不换，贵重之称也。”而1436年云南名医所著的《滇南本草》中，亦有“土三七”记载，既有“土三七”，当然就有“三七”了。虽然三七除能迅速止住伤口出血外，还可用于体内疏通血道、打散瘀血和生血等，但人们一般都不把它理解为“山漆”的意义。

    民国《马关县志》杂类志之五说，三七是“取孟子七年之病，三七之艾之义，以示其灵效耳。”这种解释有一定道理，因为三七自古都是“金不换”的名贵中药，它显著、神奇的疗效非一般药物可比。但是，当您进一步从各个方面深入了解三七后，又会感到此种解释还不够全面。其一，从生长条件方面看，三七生长在三分潮湿七分干燥的土壤中，外部环境又需三层阳光七层阴。其二，从外观形状上看，三七每种一年，茎上产生一道节子，每张叶子多为五小片至七小片。成药的三年七茎上都有三道节子，其叶也以七片者居多。因此，从外观上看，三七茎叶的形状具有“三道节子七片叶子”的特征。其三，从栽种与收成的比例来看，三七病害繁多，十分难种。古人种三七艰辛无比，收成时多数是三分收获，七分损失。其四，从种植年限方面看，民国《马关县志》杂类之五载：“三七者，必种后三年始成药，七年乃完气。”
    综上所述，三七从生长环境、茎叶形状、栽种与收成的比例、种植年限、医疗效用等方面跟“三”和“七”这两个数字有关，彼人之见，这些都应是三七的名由。