三七是我国传统名贵中药材，在我国中医药行业中有重要影响，现在已经成为仅次于人参的中药材大品种，素有北人参、南三七之说，国内多种知名中成药都含有三七成分，国内常见的复方丹参滴丸、云南白药、血塞通、片仔癀等中成药大品种的主要原料。三七全株均可入药，其原材料及三七总皂苷等提取物被广泛应用于冠心病、心绞痛、脑血管后遗症、高血压等疾病的改善中。三七皂苷是三七主要有效活性成分，也是目前研究较为系统的化学物质。迄今为止，已从三七的不同部位分离得到70余种单体皂苷成分，具有非常广阔的应用和开发前景。
目前，全国用三七做原料的中成药品种逾300个，生产厂家达1000余家，相关产品销售收入达320亿元。三七是药用价值和经济价值都很高的药用植物，给药材市场注入血液的同时，也为山区农户带来不菲的收入，在文山山区三七种植地，平均亩产180公斤，按现在的市场统货价格每公斤700元计算，亩产值可达12.6万元，扣除亩投入成本，农户可以获利近3万元每亩，是我国少有的高附加值药用经济植物。
近几年来，保健市场的扩大，云南三七产业得到了快速发展。短短十年间，三七种植面积增加3倍以上，从2003年的不到10万亩的种植面积，发展到2013年的30万亩；市场价格也一路见涨，从03年的100元左右/公斤上涨到现在的700元/公斤，仅三七之乡，文山三七主产地文山州内，2012年一年时间，三七产业实现总产值就达100亿多元。
由于其高附加值的原因，和收轮作因素的影响，三七的种植区域最近几年已发生了很大变化，也由传统的云南文山产地单一种植，逐渐向周边地区扩展，目前云南红河州、玉溪、曲靖、昆明、大理等其它地区都开始引种，并且部分地区已经成功引种成功；贵州、四川等地也开始尝试栽培。
对三七种植研究、功效开发等最近几年已成为中药材品种中的研究热点。近三年国家自然科学基金资助的三七相关的基础研究项目每年度都在10项以上；国内外每年发表的有关三七方面的论文300余篇。
